– Видимо, пробелы заполнятся не сегодня. Хорошо, Лита. Мне достаточно пока главного: ты знаешь, как я отношусь к тебе, а я после вчерашнего знаю, что тебе тоже очень небезразличен. О взаимном недоверии даже говорить не стоит – оно обозначено очевидно. Как замечательно, что впереди еще несколько месяцев, в течение которых мы никуда друг от друга деться не сможем. Завтра на финал битвы идем вместе.

Не предложил даже – констатировал факт. И ведь я сама его туда приглашала, но Лоран успешно делает вид, что между нами ровным счетом ничего не изменилось: это не мы успели открыто заявить, что скрываем тайны, не мы совсем недавно едва не оказались в одной постели, сдержанные лишь этими самыми секретами. Влипшие друг в друга, разъеденные обоюдной симпатией, но натуральные враги. Я даже не кивнула, просто побежала по коридору дальше, дабы не опоздать на следующее занятие – а зачем кивать, если и так понятно, что нам двоим в ближайшее время будет душно, невыносимо и с вяжущим привкусом желания?

Однако планы резко изменились – не мои, но, как следствие, и мои тоже. На третий тур межфакультетской битвы мы снова отправились троицей, Лоран как ни в чем не бывало зашел за мной и по пути стукнул в дверь Виолы. И уселись мы снова рядом. Ректор с особенной торжественностью объявил последний этап состязания, на арене перед жюри выстроились команды факультетов колдовства и трансформации. После участники побежали в разные стороны, чтобы обустроить свои форты и установить защиту для флагов. Финал бывает очень коротким – если у одной команды явное преимущество перед другой, но в данном случае сложно сказать, кто фаворит: у колдунов намного шире арсенал методов, зато оборотни никогда не сдаются. Вот только ректор через пару минут после сигнала начала зачем-то развернулся к нам, нашел взглядом Лорана и махнул ему, подзывая. Парень тоже удивился, но направился к проходу, а затем вниз к господину Шолле.

Рядом с ректором стоял один из сотрудников – видимо, он уже что-то успел тому сказать и теперь мялся в ожидании ответа. Но Шолле обратился к профессору с факультета бессмертия, и госпожа Нора встала на его место ведущего. Сам же ректор, коротко переговорив с подбежавшим Лораном, куда-то того повел. Я указала Виоле на того мужчину, который вначале подошел к ректору:

– А это преподаватель? С какой кафедры?

Подруга присмотрелась:

– Нет, это маг из отделения связи – он передает послания от студентов их родне, и наоборот. Неужели ты раньше к нему не обращалась? Как же ты связывалась со своими в Оланире?

Как-как, через сферу, конечно, о которой так никто и не прознал. Даже в голову не пришло выяснять, каким образом общаются с близкими остальные ученики. Я вмиг потеряла интерес к представлению. Случилось что-то очень серьезное, сопоставить два и два не составило труда: маг из отделения связи что-то сообщил господину Шолле, и новость оказалась настолько важной, что тот предпочел оставить пост ведущего главного академического мероприятия. Ничего в этом страшного нет, преподавателей и лекарей без него хватает, однако если дело настолько не терпит отлагательств, то я определенно должна быть в курсе.

Понеслась следом, не отреагировав на гневный окрик подруги – дескать, я опять, что ли, своих поддерживать не хочу? Разглядела Лорана и ректора уже входящими в административное крыло. Думала догнать, притвориться любопытствующей, но вовремя себя остановила – они уже подозревают меня в шпионаже, важные новости мне оглашать добровольно не станут. Тем более если они касаются меня самой, а этот страх пришел в голову первым. Следовательно, надо добыть информацию без их согласия.

Предположив, что они идут в кабинет ректора, я припомнила, как мы однажды пробирались туда – как все-таки много дали нам стычки со старшекурсниками, я столько тайных мест в процессе узнала! Лезть снова по стене к окну не стала – заберусь-то без труда, но вряд ли что-то расслышу. Вайд с Лораном в тот раз пробрались по потолку, их трюк решила повторить и я. Побежала на этаж выше, прикидывая, какое помещения располагается прямо над кабинетом. К счастью, здание полностью пустовало. Там без труда отыскала то, что и предполагала найти – решетку входа в вентиляционную шахту. Она должна быть достаточно большой, а может, вообще представляет собой объемную пустую полость, раз в прошлый раз пропустила через себя двух парней не самых мелких габаритов. Оторвав решетку, я сразу же полезла внутрь, очень опасаясь пропустить все самое важное.

Потолочную панель даже отодвигать не пришлось – я просто прижалась ухом к пыльной поверхности и смогла расслышать гулкие голоса. Застала я, конечно, не самое начало разговора – кажется, мое имя упомянули как раз в конце какой-то темы, но теперь собеседники уже перешли к следующей, причем предваряя ее затянувшейся паузой.

– Все понял? – наконец-то спросил ректор. – Пиши!

– Что за абсурд? – голос Лорана звучал четче – быть может, он сидел где-то ближе к моему месту. – Господин Шолле, это ведь не шутка?

– А ты ведь не придурок? – взвился мужчина. – Шутка, да, святые бесы! Вся столица в панике – веселятся там над этой шуткой. Веселись тоже, только пером води – и постарайся сразу без исправлений, у меня всего пара листов с гербовыми печатями. Его величество когда-то оставил на случай непредвиденных обстоятельств, вот и они. Пиши, я говорю, хватит на меня пялиться!

Прозвучало строгим приказом. И Лоран все еще сопротивлялся такому напору:

– Я просто не могу поверить… Это как-то слишком.

– Потом обсудим! Кстати, у тебя нет признаков простуды или другого недомогания? Значит, время не потеряно, если ты возьмешься за дело и перестанешь смотреть на меня! Давай уже, шевелись, я буду диктовать. Я, Лоран из династии Ронарских, сын Инирана Ронарского и Тиаллы, в девичестве Гензарийской, добровольно и без принуждения отказываюсь от права престолонаследия…

Я едва не ахнула вслух. Что там происходит? Лорана же это беспокоило еще сильнее меня:

– Да что за ерунда, господин Шолле?! От меня до престола целая толпа родни!

Ректор приглушил голос, потому я слышала его теперь сдавленный тон с трудом:

– Это идея твоего отца – и в редкий раз я с Верховным Магом согласен. Мудрая в своей простоте тактика! Император уже при смерти, как и его старший сын, у младшего тоже выявлены первые признаки. Вначале подозревали вспышку ниссарадийского гриппа, но сегодня утром уже почти пришли в уверенность, что зараза поражает только представителей твоей семьи. Возможно, это вмешательство врагов – какое-нибудь проклятие десятого уровня, но прямо сегодня сути это не